Quand on parle de deuil, la plupart des gens voient défiler une liste. Le déni, la colère, le marchandage, la dépression, l'acceptation. Les cinq étapes d'Elisabeth Kübler-Ross se sont tellement répandues qu'on les imagine comme un escalier : on monte une marche, puis la suivante. Une fois arrivé en haut, le deuil est terminé.
Pourtant, Kübler-Ross a observé ces étapes chez des personnes en fin de vie — pas chez celles qui vivaient un deuil. Et elle n'a jamais prétendu qu'il s'agissait d'une progression linéaire. Dans son ouvrage Grief Counseling and Grief Therapy, William Worden propose un cadre plus juste, plus ancré dans le vécu réel. Le deuil n'est pas une suite d'étapes que l'on traverse ; c'est une série de tâches que l'on accomplit.
Pourquoi des tâches plutôt que des étapes
L'étape est passive, la tâche est active. L'étape, c'est quelque chose qui vous arrive : on attend que ça passe. La tâche, elle, se fait. C'est là toute la différence que Worden introduit. Le deuil n'est pas une salle d'attente — c'est un travail que l'on traverse de l'intérieur.
Cette perspective allège aussi une pression inutile. Celui qui se reproche de « ne pas avoir encore atteint l'acceptation » lit en réalité une mauvaise carte. Les tâches n'ont pas d'ordre imposé. On avance, on recule. Un jour ça va, le lendemain non. Ce n'est pas un retour en arrière : c'est la nature même du deuil.
Les quatre tâches de Worden
Worden en identifie quatre. La première est d'accepter la réalité de la perte. L'esprit résiste d'abord — il y a ce sentiment persistant que la personne va revenir, comme si elle était simplement sortie. Accepter la réalité ne se fait pas en un instant ; cela s'installe, lentement.
La deuxième est de traverser la douleur du deuil. Fuir la souffrance ne la fait pas disparaître — elle revient par une autre porte, souvent au pire moment. Traverser la douleur, c'est la laisser exister sans l'étouffer, sans se perdre en elle non plus.
La troisième est de s'adapter à un environnement transformé par l'absence. Car ce qu'on perd, ce n'est pas seulement une personne. C'est un rôle, des habitudes, toute une organisation du quotidien. Trouver un nouvel équilibre dans ce vide prend du temps.
La quatrième est de se réengager dans la vie tout en maintenant le lien avec le disparu. C'est là que Worden apporte quelque chose de précieux : il n'est pas nécessaire d'oublier. On peut rester relié à la personne aimée et, en même temps, revenir à la vie. Il ne s'agit pas de couper le lien — mais de lui trouver une nouvelle place.
La question du sens
Dans Finding Meaning (2019), David Kessler ajoute une dimension à ce cadre. Le sens. Trouver un sens à la perte n'efface pas la douleur. Mais cela rend la perte portable — quelque chose que l'on peut porter avec soi sans en être écrasé. Trouver du sens, ce n'est pas oublier celui qu'on a aimé. C'est au contraire une façon de continuer à entretenir le lien avec lui. On retrouve ici l'empreinte de Frankl : même face à une souffrance inévitable, il reste à l'être humain un espace pour choisir son rapport à ce qui lui arrive.
Ce que le coaching accompagne
L'accompagnement de deuil ne cherche pas à accélérer la douleur — il suit le rythme propre de chacun. L'objectif n'est pas de « finir » le deuil au plus vite ; ce n'est de toute façon pas possible. Il s'agit d'ouvrir un espace où la personne peut accomplir ces tâches à son propre tempo.
Une précision s'impose. Le coaching n'est pas une thérapie. Si le deuil est compliqué, si une dépression profonde ou une paralysie du quotidien est en jeu, la bonne étape est d'orienter vers un professionnel de santé mentale. Le coaching accompagne un processus de deuil sain — il ne traite pas un tableau clinique.
Le regard Cevvela
- Le deuil n'est pas un escalier balisé, mais un ensemble de tâches à accomplir.
- L'étape est passive, la tâche est active. Le deuil se traverse de l'intérieur.
- Les tâches n'ont pas d'ordre imposé — on avance, on recule, et c'est normal.
- Il ne s'agit pas de couper le lien avec le disparu, mais de lui trouver une nouvelle place.
- L'accompagnement ne force pas le rythme — il marche au pas de chacun.