L'entreprise comme un miroir
De nombreux fondateurs le reconnaissent : lorsque l'entreprise va bien, ils se sentent bien ; lorsqu'elle va mal, ils s'effondrent littéralement. La perte d'un client est vécue comme un rejet personnel. Lorsqu'un concurrent remporte un succès, leur confiance en eux est ébranlée. Lorsqu’un investisseur dit « non », ce n’est pas seulement l’entreprise qui se sent rejetée, mais aussi la personne.
Ce sentiment est compréhensible. L’entrepreneuriat repose en grande partie sur une vision, des valeurs et une énergie personnelles. Au départ, l’entreprise est véritablement le prolongement de son fondateur. Cette union constitue le moteur de la phase de démarrage.
Mais au fil du temps, elle devient une source de fragilité.
Les conclusions de Jennifer Petriglieri
Jennifer Petriglieri, de l’INSEAD, a étudié les dynamiques identitaires des fondateurs (Talent on the Move, 2011). L’une de ses conclusions : les fondateurs qui investissent en grande partie leur identité dans un seul rôle — celui de l’entreprise — présentent à la fois un niveau d’épuisement plus élevé et une qualité de décision moindre.
Pourquoi ? Parce que lorsque l’identité est menacée, le cerveau passe en mode de protection. En mode de protection, le cerveau est optimisé pour la défense, et non pour l’apprentissage, la prise de risque et la créativité. Ce sont précisément les capacités dont l’entrepreneur a le plus besoin qui sont mises hors service.
Chaque revers ne doit pas nécessairement ébranler l’identité
Les recherches de Noam Wasserman (The Founder's Dilemmas, 2012) montrent que les fondateurs les plus résilients n’utilisent pas les fluctuations de l’entreprise comme un outil d’évaluation personnelle. Un mauvais trimestre n’est pas un échec personnel.
Cette distinction ne va pas de soi. Elle doit être constamment réaffirmée mentalement : lorsque la question « Que révèle ce mauvais trimestre à mon sujet ? » n’est pas consciemment posée, le cerveau produit automatiquement la réponse « tout ».
Le concept de différenciation de Murray Bowen s’applique ici également (Family Therapy in Clinical Practice, 1978) : une différenciation saine ne consiste pas à ne pas se soucier de l’entreprise, mais à pouvoir dissocier la situation de l’entreprise de sa valeur personnelle.
Diversifier les sources d’identité
Mesure concrète : se créer des sources de sens et d’identité en dehors du travail. Ce n’est pas une fuite, mais une assurance.
Lorsqu’un fondateur définit son identité uniquement à travers son entreprise, celle-ci est ébranlée à chaque fois que l’entreprise connaît des fluctuations. Parent, étudiant, sportif, artiste, membre d’une communauté, ami : chacun de ces rôles constitue une racine distincte pour l’identité. Lorsqu’une racine est ébranlée, les autres tiennent bon.
Brad Feld aborde clairement cette question dans son ouvrage Startup Life (2013) : les fondateurs qui ont une vie en dehors de leur entreprise prennent de meilleures décisions au sein de celle-ci. C’est un lien paradoxal, mais étayé par des recherches.
« Le succès de l’entreprise n’est pas ta valeur. Intérioriser véritablement cela est le fondement d’un entrepreneuriat durable. » > Adapté du cadre théorique de Jennifer Petriglieri
Le point de vue de Cevvela
- La fusion entre l’identité du fondateur et celle de l’entreprise est un moteur au début, mais devient une source de fragilité par la suite.
- Lorsque l’identité est menacée, le cerveau passe en mode de protection ; c’est précisément à ce moment-là que la capacité à prendre des décisions et à faire preuve de créativité diminue (Petriglieri, 2011).
- Il est naturel de percevoir chaque échec comme un échec personnel, mais cette perception peut être remise en question ; cette remise en question doit devenir une habitude consciente.
- Diversifier ses sources d’identité n’est pas une fuite ; c’est un investissement tant pour la résilience que pour la qualité des décisions (Feld, 2013).
- Le coaching peut être utilisé dans ce processus pour dissocier l’estime de soi de la performance de l’entreprise et pour favoriser la diversité identitaire.
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