A World History

“La vertu, selon Confucius, demeure en tout temps la finalité la plus haute de l'existence humaine.”

“En 1519, lorsque Charles V des Habsbourg — que l'on appelait aussi Karl — ajouta à ses titres déjà considérables celui d'« Empereur du Saint-Empire romain germanique », l'idée d'une monarchie universelle sembla soudain à portée de main. Car par le jeu d'alliances matrimoniales heureuses, Charles ne se contentait pas d'hériter des terres autrichiennes et des régions germaniques proches de l'Autriche : il recueillit aussi l'héritage bourguignon, ce ruban irrégulier qui s'étire des Pays-Bas jusqu'au sud, entre la France et l'Allemagne. En 1516, il devenait en outre héritier de la couronne d'Espagne. Puis vinrent les Amériques — d'abord ouvertes par Cortés en 1521, puis par Pizarro en 1535 —, avec leurs trésors éblouissants qui firent briller les yeux de toute l'Europe. Et comme si cela ne suffisait pas, son frère Ferdinand, chargé de gouverner les terres autrichiennes, s'empara en 1526 des couronnes de Bohême et de Hongrie : le roi de Hongrie, son beau-frère, venait de mourir sans héritier en fuyant les Ottomans lors du désastre de Mohács.”

“Ce qui troubla si profondément le monde islamique dans la fondation de l'Empire safavide, c'est que les partisans les moins éclairés du Shah Ismaïl croyaient voir en lui Dieu incarné sous les traits du souverain. Même ses soutiens les plus savants — ceux qui jugeaient une telle affirmation sacrilège — soutenaient qu'Ismaïl, descendant du septième des douze imams, était le chef légitime de l'ensemble de la communauté musulmane.”

“Cela dit, l'agriculture céréalière et l'élevage du Proche-Orient occupent une place singulière dans l'histoire de l'humanité : c'est de ce mode de vie qu'est née la première civilisation.”

“Avant l'essor du mouvement soufi, l'islam était avant tout une religion urbaine. Certaines prescriptions de la loi coranique relatives aux rites sacrés étaient tout simplement impossibles à observer dans les campagnes isolées. Mais lorsque la vénération des saints, le pèlerinage à leurs tombeaux et la participation aux cérémonies extatiques des derviches commencèrent à être considérés comme un premier pas vers l'appartenance à la communauté islamique, les gens des villages les plus simples purent partager la même foi que les citadins versés dans les subtilités de la pensée et de la pratique religieuses. En d'autres termes, une qualité jusqu'alors propre à l'hindouisme — cette graduation et cette diversification des actes et des formes du culte — fit son entrée dans l'islam. À en juger par les traces d'influences indiennes que l'on décèle dans le mysticisme proche-oriental, le triomphe de la voie soufie pourrait même se lire comme une forme d'indianisation de l'islam.”